Le nouveau fonds sportif du PIF saoudien investit 100 millions de dollars dans le circuit PFL MMA

Apr 24, 2024

La Professional Fighters League a vendu une participation minoritaire dans l'entreprise MMA à SRJ Sports Investments, le fonds axé sur le sport lancé il y a trois semaines par le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite. PFL est le premier investissement de SRJ.

"Il n'y a pas de meilleur investisseur mondial doté d'un capital de puissance industrielle [que PIF] pour nous aider à réaliser notre vision mondiale", a déclaré Donn Davis, co-fondateur et président de PFL, lors d'un entretien téléphonique. "Avec ce capital, nous avons maintenant ce dont nous avons besoin pour réaliser notre vision et commencer le prochain chapitre, devenir non seulement le numéro 2, mais le co-leader potentiel du MMA."

SRJ investit plus de 100 millions de dollars dans PFL, selon une personne proche de l'accord, qui a obtenu l'anonymat car les détails sont confidentiels. Un représentant du PFL a refusé de commenter le montant de l'investissement.

L'investissement est dans la société mère PFL et soutiendra le lancement de deux nouveaux projets l'année prochaine : une ligue PFL pour la région Moyen-Orient/Afrique du Nord (MENA) et la branche de télévision à la carte « Super Fight » de la société. Les fonds seront également utilisés pour attirer davantage de stars au PFL, ainsi que pour accroître la participation aux disciplines du MMA en Arabie Saoudite et dans la région MENA. L’Arabie saoudite accueillera et financera également un nombre « substantiel » d’événements PPV PFL dans les années à venir.

La PFL a accru sa visibilité cette année en signant des accords exclusifs de MMA avec l'ancien champion des poids lourds de l'UFC Francis Ngannou et la star des sports de combat crossover Jake Paul. Ils feront leurs débuts dans la PFL en 2024 sur PPV, avec Ngannou en tête d'affiche d'une carte de combat de printemps et Paul une à l'automne, selon Davis. La championne féminine Kayla Harrison combattra également sur la carte PPV du printemps.

En 2018, Davis a lancé PFL après avoir vu l'agence artistique WME-IMG acheter l'UFC pour 4 milliards de dollars. La PFL a été construite autour d'un format de ligue sportive traditionnelle avec une saison régulière, des séries éliminatoires et des championnats, au lieu des promotions organisées à l'UFC. Ce mois-ci, la PFL a terminé ses séries éliminatoires 2023 au Madison Square Garden, et les finales sont prévues pour le 24 novembre avec des combats de championnat dans six catégories de poids d'une valeur d'un million de dollars pour chaque vainqueur.

Avant l'annonce du SRJ, PFL avait levé 200 millions de dollars auprès d'un groupe d'investisseurs de renom, dont Ares, Knighthead, Luxor Capital, Waverley Capital et Elysian Park Ventures. Les propriétaires d'équipes sportives, dont David Blitzer, Ted Leonsis et Brandon Beck, font également partie du tableau des plafonds, tout comme le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin.

Le PFL MENA devrait être lancé en mars 2024, dans la foulée du PFL Europe qui débutera en 2023. Davis souhaite développer à terme six ligues régionales internationales et envisage un tournoi de type Ligue des champions où les vainqueurs s'affronteront.

Le président de SRJ, Bander Bin Mogren, qui occupe le poste de COO de PIF depuis 2016, siégera au conseil d'administration de PFL. "SRJ façonne une nouvelle ère du sport en Arabie Saoudite et accélère la croissance de l'économie sportive nationale", a déclaré Bin Mogren dans un communiqué. «Cet investissement vise à nourrir le vivier de talents locaux et régionaux dans le domaine des arts martiaux.»

Le PIF est l'un des plus grands fonds souverains au monde, avec environ 700 milliards de dollars d'actifs sous gestion. Il a des liens avec la F1, la boxe et la WWE, ainsi qu'une participation de 80 % dans le club de Premier League Newcastle United. PIF a bouleversé le monde du golf professionnel au cours des deux dernières années avec le lancement de LIV Golf. En juin, le PGA Tour, le LIV et le DP World Tour ont conclu un accord pour fusionner leurs intérêts commerciaux en une seule entité de golf mondiale à but lucratif. En juin également, le PIF a pris le contrôle de quatre équipes de la Saudi Pro League et a attiré de nouveaux talents cet été avec des contrats à succès visant à rehausser le profil de la ligue nationale de football du Royaume.

SRJ, prononcé « surge », a été créé pour accélérer la croissance du secteur du sport en Arabie saoudite et dans la région MENA. Elle souhaite créer et investir dans la propriété intellectuelle sportive internationale, améliorer l’expérience des supporters en organisant des événements majeurs et investir dans des technologies transformatrices.