Les factures mensuelles de PG&E pourraient augmenter en raison du plan d’enterrement des lignes électriques

Jun 17, 2023

OAKLAND — Les factures de PG&E pourraient augmenter si le service public obtient l'approbation de l'État pour une proposition tarifaire qui comprend de vastes plans visant à enterrer les lignes électriques pour aider à prévenir les incendies de forêt catastrophiques.

Un conseiller-auditeur de la Commission des services publics de l'État devrait rendre dans les prochains jours une proposition de décision sur la demande de tarif général de PG&E, ce qui pourrait entraîner toute une série d'impacts sur les factures mensuelles des clients. Parmi les propositions figure un plan qui pourrait obliger ses clients à payer la facture de l'enfouissement des lignes électriques de PG&E.

Cela pourrait mettre à rude épreuve ceux qui ont déjà enduré des factures mensuelles croissantes, a prévenu Mark Toney, directeur exécutif de The Utility Reform Network, ou TURN, un groupe de consommateurs. Les prix du gaz naturel ont grimpé en flèche au cours de l’hiver.

La décision proposée par le conseiller-auditeur de la PUC lancera une période pendant laquelle les défenseurs des consommateurs, PG&E et d'autres parties pourront peser sur la recommandation du juge administratif avant une décision finale des cinq membres de la commission. La commission d'État au complet devrait prendre une décision finale sur le dossier tarifaire d'ici la fin de l'année.

"Nous sommes confrontés à une véritable crise d'accessibilité financière pour les coûts des services publics", a déclaré Toney. "L'un des principaux facteurs de coûts est cette dépense énorme pour l'enfouissement de 10 000 milles de lignes électriques PG&E."

Les lignes électriques de PG&E ont fait l'objet d'un examen minutieux à la suite d'une série d'incendies de forêt meurtriers au cours des dernières années.

Les incendies meurtriers comprenaient des incendies en 2015 dans le comté d'Amador, en 2017 dans la région viticole de North Bay et en 2018 dans le comté de Butte. Les incendies ont été provoqués par le contact de l'équipement de PG&E avec des arbres ou d'autres végétaux adjacents. Les enfers ont éclaté dans les années qui ont suivi l'explosion mortelle d'un gazoduc PG&E qui a détruit un quartier de San Bruno en 2010, tuant huit personnes.

Plutôt que d'enterrer les lignes pour atténuer les risques d'incendie, TURN exhorte le service public basé à Oakland à isoler ses lignes. L'isolation des lignes aériennes coûterait environ 800 000 $ le mile, a estimé Toney. Le coût pour enterrer 16 000 kilomètres de lignes électriques serait plusieurs fois plus élevé, a-t-il ajouté.

"Les lignes isolées sont réalisées beaucoup plus rapidement que si elles étaient enterrées et à une fraction du coût", a déclaré Toney. « Vous n’attendez pas 10 à 20 ans pour obtenir la sécurité dont vous avez besoin. Vous le ferez d’ici quelques années.

Selon le service public, le coût de l'enfouissement des lignes électriques s'élevait à 3,3 millions de dollars par mile en 2022 et devrait diminuer progressivement pour atteindre environ 2,8 millions de dollars par mile en 2026.

Mais les dirigeants de PG&E estiment que placer les lignes électriques sous terre est la meilleure approche à long terme, selon la porte-parole de l'entreprise, Jennifer Robison.

"La mise sous terre des lignes de distribution électrique dans les zones à haut risque d'incendie est la solution à long terme la plus efficace pour assurer la sécurité des clients et des communautés", a déclaré Robison dans un communiqué. "La mise sous terre élimine presque tout risque d'incendie de forêt sur ces lignes et contribue à réduire les coûts à long terme."

Au sud, Southern California Edison, le principal fournisseur d'électricité du vaste comté de Los Angeles et des régions voisines, adopte l'approche la moins coûteuse et se lance dans une quête visant à isoler 8 000 milles de lignes électriques aériennes.

« Le conducteur couvert est un outil essentiel pour atténuer rapidement la menace d’incendies de forêt qui pourraient être provoqués par des débris projetés dans les lignes électriques. Cela contribue à assurer la sécurité de nos communautés », a déclaré Steve Powell, PDG d'Edison, dans un communiqué l'été dernier.

Les dirigeants d'Edison estiment que le coût pour couvrir environ 8 000 milles de lignes aériennes avec isolation pourrait être d'environ 5 milliards de dollars. À titre de comparaison, les estimations actuelles pour enfouir 10 000 milles de lignes électriques PG&E se situent entre 15 et 30 milliards de dollars.

"Le sous-sol réduit le besoin d'élaguer et d'abattre les arbres et, au fil du temps, réduit le besoin d'autres activités d'atténuation des incendies de forêt", a déclaré PG&E. « La mise sous terre des lignes améliore la fiabilité et la résilience à long terme. »

La proposition de PG&E, si elle est approuvée, entraînerait presque certainement des factures client plus élevées. Cela arrive à un moment où les factures payées chaque mois par les clients résidentiels ont grimpé en flèche. Les factures ont augmenté en partie à cause de la hausse des coûts du gaz et de l’énergie, mais aussi à cause de la mise à niveau des systèmes et de l’atténuation des incendies de forêt.