Les opérateurs gaziers du Texas ont libéré des tonnes d’émissions excédentaires pendant la canicule

Jun 12, 2023

Lorsque les températures torrides de juin ont affecté la pression atmosphérique dans les pipelines de l’ouest du Texas, des entreprises de cinq comtés ont rejeté des millions de livres de gaz naturel et d’autres toxines dans l’air.

Précision, 21 juillet 2023 à 10h17 : Une version précédente de cette histoire indiquait que les entreprises qui perdent du gaz naturel en raison d’événements d’émissions peuvent toujours facturer aux consommateurs le gaz perdu. Cette partie de l'histoire a été supprimée car ces règles ne s'appliquent pas à Targa, qui ne vend pas de gaz naturel pour la consommation publique.

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Alors qu'une vague de chaleur record s'abattait en juin, les températures extrêmes ont déclenché une série de pannes dans les infrastructures d'approvisionnement en gaz de l'ouest du Texas, entraînant le rejet de plus de 300 tonnes de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Selon plus d'une douzaine de rapports déposés par les exploitants de gazoducs auprès de la Commission texane sur la qualité de l'environnement, la chaleur extrême a provoqué le ralentissement ou la fermeture des stations de compression le long des gazoducs en juin, ce qui a provoqué une dangereuse accumulation de pression à l'intérieur des canalisations. En réponse, les opérateurs ont libéré des centaines de tonnes de gaz naturel via des vannes d'urgence et ont arrêté d'autres compresseurs du réseau.

Dans le comté de Reagan, un comté rural du bassin permien comptant environ 3 360 habitants, les émissions déclarées étaient neuf fois supérieures à la moyenne de juin des six années précédentes, selon une analyse des données sur les émissions industrielles autodéclarées à l'État par l'Environmental Integrity Project. une organisation environnementale à but non lucratif basée à Washington, DC

Cette analyse fait suite à un rapport antérieur de Public Citizen, un groupe de surveillance de l'environnement au Texas, déclarant que 18 événements d'émission – le terme utilisé pour désigner des rejets inattendus de pollution atmosphérique – ont été attribués à la chaleur extrême dans les champs gaziers de l'ouest du Texas le mois dernier, dont neuf en 2017. Comté de Reagan. Ces émissions comprenaient 362 tonnes de gaz naturel, qui est en grande partie constitué du puissant gaz à effet de serre méthane.

"Il est tristement ironique que l'industrie des combustibles fossiles voit ses équipements menacés par une situation qu'elle a contribué à créer", a déclaré Adrian Shelley, directeur de Public Citizen au Texas, dans le rapport.

Les rejets liés à la chaleur équivalaient aux émissions de gaz à effet de serre de plus de 5 000 voitures en un an. Mais elles ne représentent qu’une infime fraction des quelque 30 millions de tonnes d’émissions annuelles de méthane aux États-Unis estimées ces dernières années. Les systèmes pétroliers et gaziers sont la plus grande source d’émissions de méthane, selon l’EPA.

Les températures de cuisson comme celles connues au Texas le mois dernier sont de plus en plus courantes, en partie à cause des effets de réchauffement des émissions de carbone provenant des combustibles fossiles. Le Texas a vu les températures moyennes grimper au cours du siècle dernier, selon une analyse des données du Texas Tribune, en particulier dans l'ouest de l'État, riche en pétrole, qui comprend le bassin permien.

Cette année, San Angelo a battu un record de température vieux de 63 ans, enregistrant un maximum de 114 degrés le 20 juin. Dans le comté de Reagan, les températures ont atteint 108 degrés trois fois en une semaine avant de culminer à 111 degrés le 25 juin.

Les rejets de gaz liés à la chaleur se sont produits principalement dans des zones rurales isolées – le comté de Reagan compte en moyenne moins de trois habitants par mile carré. Mais les effets de la pollution rurale peuvent s'étendre bien au-delà de l'ouest du Texas, selon Laura Kate Bender, vice-présidente adjointe de la campagne Healthy Air de l'American Lung Association.

"Il apparaît souvent à des kilomètres de la source de la pollution qui l'a formé", a déclaré Bender. « Le méthane émis par ces installations contribue encore davantage au changement climatique et aux problèmes de santé que connaît tout le Texas. »

La production d’électricité dépend souvent fortement des conditions météorologiques. Les tempêtes de verglas peuvent geler les éoliennes, un ciel nuageux peut réduire la production des panneaux solaires et des températures extrêmes peuvent causer des problèmes d'approvisionnement en gaz.