Conflux se tourne vers l'automatisation pour faire évoluer l'impression 3D avec échangeur de chaleur

May 31, 2023

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À mesure que la fabrication additive (FA) devient suffisamment industrialisée pour la production de pièces finales à grande échelle, l’industrie est entrée dans une phase dans laquelle la technologie est appliquée à des applications très spécifiques où sa valeur prend le plus de sens. La société de capital-risque en impression 3D AM Ventures est un acteur clé dans le développement de cette tendance, ayant investi dans diverses startups qui répondent à ces niches.

Parmi eux se trouve Conflux Technology, un développeur d’échangeurs de chaleur imprimés en 3D et d’autres solutions thermiques, qui pourrait avoir un impact démesuré sur la fabrication additive et le monde au-delà. Pour en savoir plus, nous avons parlé au PDG et fondateur Michael Fuller, qui a pu nous mettre au courant depuis notre dernière interview en 2021.

Fuller a fait ses débuts dans le monde du sport automobile, où il a travaillé comme ingénieur de conception et manager pour des équipes qui ont participé à la Formule 1, au Championnat du monde des rallyes et aux 24 heures du Mans. Contrairement à certains d'entre nous, qui ont évolué d'intérêt en intérêt tout au long de leur vie, Fuller a toujours été passionné par la course. Et lorsque, jeune enfant en Australie, il a commencé à recruter ses équipes préférées, on lui a essentiellement remis un scénario qui pourrait le guider tout au long de sa carrière.

"Quand j'étais jeune, mon père m'a encouragé à rédiger une lettre à envoyer aux équipes de course que je suivais avec passion en tant que fan en Europe, car je disais que je voulais devenir ingénieur et concepteur de voitures de course depuis quelques temps. d'années. J’ai donc écrit cette lettre et je l’ai envoyée à tous les dirigeants des équipes de Formule 1 et quelques-uns d’entre eux m’ont répondu », se souvient Fuller. "Ils ont dit : 'Écoutez, si vous voulez concevoir des voitures, vous devrez alors obtenir un diplôme en génie mécanique ou en aérospatiale, puis commencer à travailler dans la formule inférieure.' Ensuite, venez en Europe et nous parlerons alors. C'est donc ce que j'ai fait.

Cependant, une fois qu'il a décidé de retourner en Australie pour des raisons familiales, il s'est retrouvé sans scénario de carrière et a dû commencer à écrire le sien. Le monde du sport automobile européen avait appris à Fuller comment supporter un emploi du temps épuisant, tout en nourrissant son appétit pour un travail stimulant et stimulant. Il avait également été l'un des premiers à adopter la fabrication additive et avait compris ses implications pour l'amélioration du transfert de chaleur. Alors, assis à la maison avec une cheville cassée et un temps de récupération de 10 semaines, Fuller s'est mis à concevoir ce qu'il pensait être l'échangeur de chaleur idéal, possible uniquement grâce à l'impression 3D.

« Afin de commercialiser la conception brevetée de l'échangeur de chaleur que j'avais recherchée, j'aurais besoin de beaucoup de capital et de personnes plus intelligentes et plus compétentes dans un certain nombre de domaines liés à la création et à l'exploitation d'une entreprise. J’ai donc recruté quelques cofondateurs et j’ai trouvé AM Ventures en tant qu’investisseur stratégique », a déclaré Fuller.

Conflux a créé un certain nombre d'échangeurs de chaleur et d'autres solutions thermiques qui exploitent pleinement les avantages de la fabrication additive. Cela inclut la consolidation des pièces en assemblages uniques imprimés en 3D, la réduction du poids et des géométries complexes qui améliorent les performances.

Plus précisément, la fabrication additive permet des conceptions capables d'équilibrer les compromis entre l'échange thermique et la chute de pression. Un échangeur de chaleur avec une surface élevée permet un transfert de chaleur plus important mais peut s'avérer inefficace car la restriction de débit à travers l'appareil peut être trop élevée. L’inverse est vrai pour un appareil à faible surface. AM est capable d'obtenir le meilleur des deux mots grâce à la production de designs auparavant impossibles.

Ceux qui ont suivi Conflux connaissent bien la technologie de la startup. En optimisant la conception des systèmes thermiques, il est possible de rendre ces systèmes aussi efficaces que possible. En retour, moins d’énergie est gaspillée, ce qui signifie qu’un moteur peut fonctionner pendant de plus longues périodes avec une seule charge, un réservoir d’essence ou un autre apport. Cela signifie également moins d’émissions globales.

L'expérience de Fuller relève peut-être du sport automobile, mais les applications de ses produits s'étendent bien au-delà des courses de performance. Les solutions thermiques imprimées en 3D peuvent être utilisées dans presque toutes les industries imaginables, du refroidissement des moteurs de fusée et des avions à hydrogène dans l'aérospatiale aux batteries des véhicules électriques ou aux micropuces dans les fermes de serveurs.