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Comment une quinzaine de février a façonné les performances de septembre de ses rivaux acharnés

Aug 09, 2023Aug 09, 2023

Avec ses sprints au vent, ses fartleks et ses contre-la-montre qui ont tous transpiré jusqu'au bout dans des températures proches de Vénus, février n'a jamais été le mois le plus facile pour les footballeurs de l'AFL.

Les détails de la journée de match au fond des esprits, ces journées canines sont destinées aux supporters et aux entraîneurs pour faire régner la règle sur les recrues bronzées, les recruteurs et les directeurs généraux se baignant dans le flot collectif d'éloges qui leur parviennent.

N'oubliez pas que chaque club prétend avoir remporté l'intersaison en février, et avec un ensemble de records zéro-zéro à l'échelle de la ligue, il n'y a pas non plus de perdant.

Pourtant, pendant 10 jours tourbillonnants, au plus fort de la chaleur de février, ce sont deux directeurs de liste, et non ceux en piste, qui ont été mis à l'épreuve bien après que leurs contemporains aient levé le pied pour une autre année.

Tout comme février est une période atypique pour terminer une saison, c'est aussi une période étrange pour partir en voyage d'affaires à Maroochydore.

Pourtant, pour Carlton – le club qui détenait des biens immobiliers dans les huit jusqu'aux 100 dernières secondes de sa saison 2022 – leur voyage sur la Sunshine Coast n'était que du travail, pas du plaisir. Et pour Zac Williams – un joueur qui marche clairement sous les échelles et donne des coups de pied aux chats noirs dans les miroirs – sa saison serait encore une fois écourtée, mise à l'écart avec une déchirure du LCA au cours de la sixième semaine seulement de la nouvelle année.

Alors que le demi-arrière coûteux du club tombait samedi 4 - moins de quinze jours avant la date limite du 15 février de la période supplémentaire de pré-saison - le patron de la liste des Blues, Nick Austin, n'a pas perdu de temps pour reprendre le souffleur, contactant un ancien Lion à propos de un Soleil radié.

Le jour même où Williams tombait sur la Sunshine Coast, la réalité commençait à s'installer pour Oleg Markov. Avec la légère odeur d'un contrat pour jouer en 2023, les rideaux semblaient fermés sur la carrière de 51 matchs du défenseur rebondissant dans l'AFL.

Lâché par les Suns après seulement deux saisons à Carrara, Markov a été contacté par son ancien mentor de la VFL à Tigerland, l'actuel entraîneur de Collingwood Craig McRae, au sujet de la perspective d'échanger son après-midi de bronzage sur Main Beach contre une pré-saison avec les Pies.

Le joueur de 26 ans a laissé une impression au Parc olympique, se présentant en décembre et faisant pression pour la dernière place des Pies. Mais le samedi 4, les rêves de retrouvailles s'étaient effondrés, les Pies optant pour la taille d'Oscar Steene plutôt que pour le dynamisme de Markov et sa superbe collection d'encre de clink russe.

Facile, venez, allez-y, disent-ils. Une porte se ferme, une autre s'ouvre, on les sait aussi prononcer. Et alors qu'Austin appelait le manager de Markov, l'ancien Lion Marty Pask, le dimanche 5, le rêve récemment décédé a été touché par les électrodes du défibrillateur, Markov se présentant à Princes Park pour un examen médical le lundi.

Trois jours plus tard, le dasher moustachu prendrait la piste sous la surveillance de l'ancien capitaine de McRae, Michael Voss. Propriétaire d'une paire de talons propres et, plus important encore, d'un bon état de santé, il semblait évident que Markov occuperait la place de Williams aux côtés d'Adam Saad et Sam Docherty.

Pourtant, comme l’ont dit ces mêmes sages sans visage, on ne peut pas planifier l’avenir.

Demandez simplement à Charlie Dean.

Le matin du jeudi 9 février, le matin même où Markov s'est présenté en Bleu Marine pour la première et unique fois, Dean, lui-même un défenseur malchanceux, se blesserait à nouveau au pied au Centre AIA avant d'être ramené sur le terrain de Collingwood. liste inactive.

Qu'est-ce qu'ils ont dit à propos des portes, déjà ?

À trois heures ce jeudi après-midi, Markov avait fait comme Chris Bryan et Jordan Russell, se glissant entre les portes coulissantes sur son chemin de Princes Park au nid des Magpies.

C'est drôle, la vie.

Avec son tir infaillible devenu mendiant, Austin - alors à moins d'une semaine de la date limite du SSP - a été contraint de pivoter dans sa recherche d'un remplaçant à la Williams, un joueur avec non seulement de l'audace et de l'élan en demi-arrière, mais aussi un avec un éthique de travail notée ; celui qui apprécierait l’opportunité unique offerte par la lune bleue.